Borderlands Special

Het Verhaal

Geen gametitel gaf me de afgelopen maanden zo'n verkeerd idee als "Borderlands". Met zo'n naam moet je game toch haast gaan over een gewelddadig conflict tussen twee landen, liefst aan de grenzen?  Niet dus.  Borderlands speelt zich af op de planeet Pandora.  De mensheid had hoge verwachtingen toen ze de planeet ontdekte, maar die verwachtingen werden niet ingelost.  Pandora bleek een dorre planeet te zijn, waar niets te beleven viel.  Toen  de winter eindigde, werden daarmee ook de bewoners van de planeet uit hun winterslaap gehaald: creepy monsters, de ene al wat dodelijker dan de andere...

New Mombasa, aarde. Terwijl de laatst overgebleven Spartan probeert de Covenant te stoppen, word de planeet aarde plots geconfronteerd met een dropship van de Covenant dat boven de Afrikaanse mega-stad opdoemt. Orbital Drop Shock Troopers worden ingezet om het tuig neer te halen; maar het schip slaagt erin te vertrekken en word achtervolgd door Master Chief. Maar New Mombasa is nog steeds bezet door de Covenant als de speler als "The Rookie" de arena betreed. Als je besluit op zoek te gaan naar je teamgenoten na een tijd bewusteloos te zijn geweest, kom je er al snel achter dat de missie niet gelopen is zoals gepland...

In 2007 moest de rally-wereld afscheid nemen van Colin McRae, één van de meest kleurrijke personages uit de rally-sport. De enige ook, die een eigen lijn van racegames op zijn naam had staan. Deze traditie werd verdergezet  met Colin Mcrae: Dirt 2. Deze game moest een eerbetoon worden aan een voormalige meester van de rally-sport, ontwikkeld door de meester van de race-games, namelijk Codemasters. Zijn ze daar in geslaagd? Kort samengevat: Hell yes.

In Dirt 2 begin je als een "nobody" die zich een reputatie bij elkaar wil rijden in de rallywereld. Helaas bezit je alleen een camper die zijn beste tijd gehad heeft, en wat geld voor je onkosten. Gelukkig krijg je van een bevriende rally-rijder een wagen cadeau: de Subaru Impreza waar Colin McRae mee heeft gereden. Oud, niet meer van de snelste, maar een wagen is een wagen. Je eerste stap naar de top is gezet!

Het concept

In Dirt 2 is het de bedoeling dat je een reputatie en geld bij elkaar rijd om jezelf naar de top van de rally wereld te rijden. Daarvoor moet je deelnemen aan evenementen over de hele wereld - en de beste (en best betalende) races zijn niet meteen beschikbaar voor een beginner als jij. Je moet je dus een weg omhoog knokken, door deel te nemen aan de verschillende races. In Dirt 2 kan je deelnemen aan verschillende soorten races, waarbij Rally natuurlijk een "must" was maar waar ook evenementen zoals "Gate Crasher" en "Domination" behoren. Deze races zijn verdeeld over diverse exotische locaties, zodat elke race een unieke ervaring vormt. En, je ziet bovendien nog wat van de wereld!

Racen doe je in één van de verschillende types wagens die je kan kopen. Dat loopt uiteen van rally-wagens, tot buggy's en zware trucks. De keuze is niet super uitgebreid, maar er is toch voldoende keuze om voor voldoende variatie te zorgen.

Maar alles draait natuurlijk om het racen zelf. Een behoorlijk intense ervaring, al zeggen we het zelf. Welk soort van race je ook kiest, je zal toch een beetje "aanleg" moeten hebben om de races tot een goed einde te brengen. Bij rally's en consoorten rijd je niet even gezellig over autostrades maar rijd je over de meest uiteenlopende oppervlakken waardoor je een beslissing moet maken: Je wil immers de snelste zijn, maar je wil ook niet het risico nemen om in die tricky bocht van de baan te gaan en je wagen zo tot een schroothoop te herleiden. Dat maakt Dirt 2 een behoorlijk "tricky" game, maar niet onmogelijk. Bovendien heb je de beschikking over een "foefje" dat we terugkennen uit Racedriver: Grid; namelijk de flashback. Als het tijdens een race misgaat kan je zo "terugspoelen" in de tijd tot een moment dat je niet net tegen die gigantische rots opgereden was. Uiteraard is het moment tot waar je kan terugspoelen beperkt, en is ook het aantal keren dat je een flashback kan gebruiken beperkt. Hoe hoger het niveau waarop je rijd, hoe minder je beschikking krijgt over deze optie.

Qua gameplay kunnen we stellen dat Dirt 2 niet alleen snor zit. We durven zelfs te beweren dat de gameplay bij de beste in het genre hoort - al heeft Codemasters op het gebied van Rally games natuurlijk weinig concurrentie - vooral op de Xbox 360, de console waarop we deze game gereviewd hebben.

Wat deze game een extra troef geeft, is de hele look en feel van de game, die voor een opgefokt sfeertje zorgt. De journalist van De Morgen die beweerde dat "de kleuren en de muziekkeuze" van Dirt 2 saai zijn, weet duidelijk niet waar hij het heeft. Goed, het is allemaal een beetje schreeuwerig en over de top, maar dit is een game die je adrenaline naar nieuwe hoogten wil helpen, niet de zoveelste saaie racegame waarbij je gewoon van punt a naar punt b moet rijden. De soundtrack is erg sterk - tenzij je rockmuziek niet kan pruimen uiteraard - en de setting is lekker modern.

Grafisch geweld

Bij Codemasters staan ze erom bekend games te ontwikkelen die gezien mogen worden, en dat is bij Dirt 2 - uiteraard, zouden we bijna zeggen - niet anders. De omgevingen zien er schitterend uit, de wagens zijn "af" - om van de schade aan je wagen nog maar te zwijgen - en zelfs in de "tussenscenes" laat Codemasters het niveau niet zakken. Voorbeeld: het "menu" waarin je rondkijkt is niet zomaar een lijstje van opties die je doorloopt, het is alsof je rondom je kijkt in je trailer. Ook de tussenfilmpjes, die helaas zeldzaam zijn, mogen gezien worden wegens van uitstekende kwaliteit.

Qua sound is de game ook dik in orde - en we zijn vooral te spreken over de lekker ruige soundtrack die helemaal bij de game lijkt te passen. Brullende motoren, het geluid van de banden die over het wegdek rollen, je wagen die tegen de muur knalt en je co-driver die je instructies geeft: het klinkt allemaal behoorlijk goed. Ook over dit segment geen klachten, dus

De extra's

Okay, misschien zijn de extra's dan een beetje aan de magere kant. De extra's die je kan verdienen bestaan uit wat onderdelen voor je wagen, zoals een hoop accesoires en andere uiterlijken voor je wagens . Leuk, maar niet meer dan een gimmick. Toch hadden we misschien iets meer... Colin McRae gerelateerde attributen willen zien, in een eerbetoon aan C M. Al word dat uiteindelijk gecompenseerd door de talloze referenties die naar de Schot worden gemaakt. Zo kan "You remind me of Colin" wel tellen als compliment na een goede race, denk je niet?

De algemene conclusie

Toegegeven, misschien is Dirt 2 een game die niet iedereen zal smaken. Maar Dirt 2 is een topper binnen het genre, een game die iedereen die van racegames houd zonder nadenken in huis kan halen. Er is een voldoende grote variateit aan races, genoeg "challenges" om je bezig te houden, en best of all: je kan gewoon lekker hard rijden in één van de beste racegames van het moment. Met Dirt 2 zijn rally-games niet langer die saaie, technische games die alleen de liefhebbers van de sport aanspreken, maar een must-have voor fan van digitaal hard rijden.

[Bron: Toretto.be]

Toen Game Room werd aangekondigd door Microsoft voor de Xbox 360 en de PC, stond het idee me direct aan.  Het idee om een Game Room te bezitten, zelfs virtueel, was interesant genoeg om me te doen aftellen naar de release datum.  Eergisteren was het dan eindelijk zover; dus sloeg ik aan het downloaden.  Game Room zelf, de omgeving waarin je de retro games speelt, is volledig gratis.  Achteraf ben ik daar erg blij om…

Laten we maar met de deur in huis vallen:  Game Room was in theorie erg interessant, maar we zijn er zelf niet wild van.  Blijkbaar was het downloaden van de twee extra game packs – die overigens gratis waren  - behoorlijk nutteloos, aangezien ze er voor zorgen dat… je de games in de Game Room kan kopen.  Dat de virtuele gamekasten aangekocht moeten worden, daar hadden we ons wel aan verwacht.  Gelukkig kan je de games ook eerst gratis proberen.  Je krijgt 10 minuten om te zien of een game je aanstaat; of kan munten gebruiken voor een extra speelbeurt.  Die extra speelbeurt kost je 5 munten (je start met 20 munten).  Blijkbaar is de enige manier om munten bij te verdienen, door vrienden uit te nodigen naar jou game room en ze games te laten spelen.  Let wel op!  Als je tijdens je “trial” de game zou verlaten, dan zijn meteen je tien minuten proeftijd als sneeuw voor de zon verdwenen.  Het maakt niet uit of je vijf seconden dan wel vijf minuten op de klok had staan.

Met het idee achter de game room heb ik niet zo’n probleem.  Het heeft wel wat, zo’n virtuele game room die je kan opsmukken en showen aan je vrienden.  En virtuele games kopen, dat is ook geen probleem.  Ik heb al vaak genoeg 800 of 1200 punten besteed aan een Arcade game.  Het probleem met de Game Room is echter dat de aangeboden games al aan “retro” voorbij gaan.  Microsoft lijkt de oudste, meest obscure games verzameld te hebben die ze konden vinden.  Hier en daar werd er wel een game herkend – onder meer een “schietspel” dat standaard op de casette bij de Atari 2600 stond (ja ja, zover gaat mijn game geschiedenis al terug) maar zelfs die game die ik herkende werden door mezelf destijds bij de mindere goden gerekend.

Ik kan wel afronden door te stellen dat, als Microsoft niet met een stel interessantere games op de proppen komt, ik Game Room links laat liggen.  Van alle features en content waar ze ooit mee op de proppen zijn gekomen, kan ik van Game Room voor het eerst zeggen dat ik toch teleurgesteld ben.  Je krijgt er haast spijt van, dat er 200 gamer points toegevoegd worden aan het totaal; en zo de hoop van “punten die ik nooit zal verzamelen” vergroot.  Die lijst was sowieso al lang genoeg…