Laten we maar met de deur in huis vallen:  Game Room was in theorie erg interessant, maar we zijn er zelf niet wild van.  Blijkbaar was het downloaden van de twee extra game packs – die overigens gratis waren  - behoorlijk nutteloos, aangezien ze er voor zorgen dat… je de games in de Game Room kan kopen.  Dat de virtuele gamekasten aangekocht moeten worden, daar hadden we ons wel aan verwacht.  Gelukkig kan je de games ook eerst gratis proberen.  Je krijgt 10 minuten om te zien of een game je aanstaat; of kan munten gebruiken voor een extra speelbeurt.  Die extra speelbeurt kost je 5 munten (je start met 20 munten).  Blijkbaar is de enige manier om munten bij te verdienen, door vrienden uit te nodigen naar jou game room en ze games te laten spelen.  Let wel op!  Als je tijdens je “trial” de game zou verlaten, dan zijn meteen je tien minuten proeftijd als sneeuw voor de zon verdwenen.  Het maakt niet uit of je vijf seconden dan wel vijf minuten op de klok had staan.

Met het idee achter de game room heb ik niet zo’n probleem.  Het heeft wel wat, zo’n virtuele game room die je kan opsmukken en showen aan je vrienden.  En virtuele games kopen, dat is ook geen probleem.  Ik heb al vaak genoeg 800 of 1200 punten besteed aan een Arcade game.  Het probleem met de Game Room is echter dat de aangeboden games al aan “retro” voorbij gaan.  Microsoft lijkt de oudste, meest obscure games verzameld te hebben die ze konden vinden.  Hier en daar werd er wel een game herkend – onder meer een “schietspel” dat standaard op de casette bij de Atari 2600 stond (ja ja, zover gaat mijn game geschiedenis al terug) maar zelfs die game die ik herkende werden door mezelf destijds bij de mindere goden gerekend.

Ik kan wel afronden door te stellen dat, als Microsoft niet met een stel interessantere games op de proppen komt, ik Game Room links laat liggen.  Van alle features en content waar ze ooit mee op de proppen zijn gekomen, kan ik van Game Room voor het eerst zeggen dat ik toch teleurgesteld ben.  Je krijgt er haast spijt van, dat er 200 gamer points toegevoegd worden aan het totaal; en zo de hoop van “punten die ik nooit zal verzamelen” vergroot.  Die lijst was sowieso al lang genoeg…

Heb je al 'ns gehoord van Outrun? Als je een beetje "oudere" gamer bent ben je nu waarschijnlijk ja aan het knikken en kijken de mensen in de kamer je vreemd aan.  Ourun is dan ook een klassieker, die het eerst erg goed deed in de arcade hallen en daarna - als  mijn geheugen me niet in de steek liet - op de PC.  Het concept achter Outrun was simpel maar doeltreffend, en vooral amusant.  Het is dan ook niet verwonderlijk dat Sega, in een poging om nog wat centjes te verdienen nu ze de Sonic Legacy compleet dood aan het martelen zijn, een nieuwe / opgepoetste versie van Outrun voorstelt; namelijk Outrun: Online.

Outrun: Live is een simpele game, waarin alles draait om hard rijden in één van de tien ferrari's waar je uit mag kiezen.  Ferrari heeft een officiële licentie aan deze game gegeven; wat een zeldzaamheid is.  Ferrari ziet het namelijk niet graag dat hun wagens aan stukken worden gereden.  Maar dat terzijde.  Het concept van Outrun is héél simpel - al zijn er in de "nieuwe versie" andere game modes toegevoegd.  In de standaard Outrun mode speel je het spel zoalos het bedoeld was.  Je springt met je virtuele vriendin in je Ferrari (naar keuze) en probeert binnen de tijd naar één van de vijf bestemmingen te rijden.  Snel rijden is de boodschap, want het is een race tegen de klok en je moet op tijd langs elk checkpoint passeren of het is onverbiddelijk gedaan.  Naar welke bestemming je rijd, en welke route je daarvoor uitstippelt is helemaal aan jou.  Tijdens je race zal je langs verschillende landschappen razen die er allemaal uniek zijn.  Dat kan niet gezegd worden van het verkeer op de weg, maar who cares: in Outrun heeft het ander verkeer maar één doel en dat is ingehaald worden door jou superieure bolide.

De andere modus heeft Sega volledig uit zijn duim gezogen, en heet de Hearth Modus.  In deze modus moet je jou vriendin tevreden te houden door te rijden zoals zij dat wil.  Naast racen tegen de tijd moet je haar challenges vervullen - zoveel mogelijk auto's inhalen, nergens tegen botsen, driften, zoveel mogelijk in een slipstream rijden, "spoken vangen", door circels rijden... - wat deze modus behoorlijk pittig maakt.  Je moet namelijk de juiste balans vinden tussen keihard racen en deze uitdagingen aangaan!

Verder zijn er nog twee modussen; maar deze zijn "meer van hetzelfde".  In deze "continuous" versies van de andere twee modussen; voer je hetzelfde uit maar moet je, in plaats van je route zelf te kiezen, alle gebieden passeren in een bepaalde volgorde.  

En dan is er nog het online gedeelte.  Altijd leuk om tegen andere mensen te racen, nietwaar? Nou, eerlijk gezegd vind ik - maar dat is mijn opinie maar - dat Outrun:Live heel wat van zijn kwaliteiten verliest in het online gedeelte.  Outrun in een nieuw jasje, dat is best lekker.  Maar in de online modus wordt Outrun een "simpele racer" waarbij je voor 5 andere racers moet blijven.  Het is best vermakelijk, daar niet van, maar volgens ons is de Single Player Outrun zoals je 'm hoort te spelen.

Je zal gemerkt hebben dat we niks gezegd hebben over de gameplay.  Er valt namelijk niet veel over te zeggen.  De besturing is simpel - zelfs als je voor een manuele versnellingsbak kiest - en het concept is zo mogelijk nog eenvoudiger.  Rijd binnen de tijd van punt A naar punt B, C, D,E of F terwijl je onderweg extra tijd verdient.  Rijd je tegen wagens op of rijd je naast de baan, dan ga je trager.  Doe je gekke dingen zoals driften (gewoon remmen en de bocht insturen) dan krijg je extra punten.  Simpel, maar extreem vermakelijk.  

En grafisch.. tja, grafisch is het voor een XBLA game dik in orde.  De fans van Outrun zullen blij zijn om te zien dat de game waar ze zo van houden een grondige facelift heeft gehad maar er nog "authentiek arcade" uitziet (dat hebben we zelf bedacht).  Voor de anderen: naar XBLA standaarden zijn de graphics uitstekend.

Conclusie:  Outrun:Live is een XBLA titel die je zeker moet downloaden!