Games reviewen is niet altijd even gemakkelijk.  Vooral niet als de game in kwestie Football Manager 2010 heet, en je een tijdje uit de "FM-roulatie" geweest bent.  

Want wat voor alle vorige games gold, gaat nu ook weer op:  Elke nieuwe versie van Football Manager 2010 bied vooral meer van hetzelfde; en je zal geen fan horen

die daar over klaagt.

Football Manager 2010 bewijst nogmaals waarom Sports Interactive terecht de nummer één is onder de voetbal-management game.  Nochtans zijn er de afgelopen jaren wel wat concurrenten opgestaan die Football Manager uitdaagden.  Denk bijvoorbeeld aan de Championship Manager-serie - de "stiefbroer" van Football Manager, gemaakt door ex-SI partner Eidos - die, naast de naam van de vroeger legendarische serie, geen echte concurrent is voor Football Manager.  Of FIFA Manager, wat dacht u daar van?  Ongetwijfeld de meest gelikte game van alle manager games, met de meest "unieke opties" (o.m een koppeling met de FIFA games) en - waarschijnlijk de beste 3D match view -  maar een gameplay die niet kan opboksen tegen die van Football Manager.

Je mag me gerust voor fanboy verslijten.  Ik speel de game immers al sinds de oudheid.  Eerst toen het nog "gewoon" Championship Manager 97 / 98" heette.  Sinds de splitsing heb ik vanaf Football Manager 2005 hooguit één titel gemist  (te druk bezig met andere dingen, en een beetje teleurgesteld in de game). 

Waar Football Manager graag mee uitpakt, is de beste database die er bestaat.  SI maakte destijds de beste keuze door de database mee te nemen.  Deze is enorm uitgebreid en bevat letterlijk tienduizenden spelers over heel de wereld.  Football Manager doet daarvoor graag beroep op "scouts" over de hele wereld, die spelers beoordelen en cijfers toekennen.  Alhoewel de meeste "scouts" vrijwilligers zijn, is de database van FM bekend om zijn nauwkeurigheid.  Het komt vaak voor dat spelers die in 't echie nog niet bekend zijn, bij FM-managers allemaal bekend staan als supertalenten.  Als die supertalenten dan twee a drie jaar later ook door de "echte" voetbalkenners als toptalent bestempeld worden, lachen wij FM-managers in ons vuistje.  Toeval, of kunde?  Feit is alleszinds dat de engelse Premier League club Everton SI elk jaar een flinke som geld overmaakt om hun spelers-database als eerste te mogen bekijken.  Op zoek naar de nieuwe Cavenaghi, Guarin, Aimar, Saviola of Cassano?  Moyes zal het waarschijnlijk nooit toegeven. 

FM word elk jaar complexer en groter.  Versie 2010 zit aan 48 landen en nog het dubbele of driedubbele aantal competities waarin je een team kan kiezen.  De database word qua grootte alleen voorbijgestreefd door Sensible World of Soccer, waar men er in geslaagd was om spelers van ELK land ter wereld in de game op te nemen.  Keuze te over dus, want elke bekende competitie of competitie waar je je iets bij kan voorstellen is dus aanwezig in de game.  Wat we wel misten was de Japanse competitie.  Ook Afrika was onderbedeeld met maar één competitie; de Zuid-Afrikaanse.  Het zal een kwestie van marktwerking zijn. 

Het overzicht behouden op de verschillende verbeteringen word stilaan moeilijk, zo niet onmogelijk.  Toch zijn er enkele veranderingen waar je niet naast kan kijken.  Met de optie Backroom Advice geven je assistenten je raad over hoe je dingen aan kan pakken.  Welke speelstijl ligt je ploeg meer?  Welke speler verdient wel een complimentje?  En wie juist een schop onder de kont?  Deze tool maakt het managen van je team overzichtelijker, en zal vooral voor "nieuwkomers" een interessante aanvulling zijn. 

Een andere nieuwe vondst is ook in het voordeel van nieuwkomers: het tactiek-scherm is onder handen genomen; en vereenvoudigd.  Het word eenvoudige om je team naar je smaak te laten voetballen.  Je kan spelers gemakkelijker instructies geven door ze bepaalde "rollen" toe te kennen, en kan je team ook eenvoudiger instructies geven.  Ook een tactiek zelf samenstellen word eenvoudiger, dankzij de wizard die je kan gebruiken om je tactiek van je dromen samen te stellen.  Voor mijzelf hielp het me alleszinds om een succesvolle tactiek samen te stellen, na er lang uit gewest te zijn.  De veteranen moeten echter niet vrezen, want ze kunnen ook op de oude manier tactieken samenstellen. 

Football Manager 2010 is ook "slanker" geworden dan zijn voorgangers.  De game speelt vlotter, en het verwerken van de data gaat sneller zodat je minder lang naar je scherm zit te staren.  Deze winst in snelheid is handig meegenomen, want Football Manager kon nogal veeleisend zijn hoewel het slechts "een tekst-game" is. 

We kunnen blijven doorpraten, maar het artikel is nu al zo onsamenhangend.  Onze conclusie is simpel:  Football Manager 2010 staat nog steeds op eenzame hoogte binnen zijn genre.  Fans van deze reeks kunnen deze game blind kopen; en voor nieuwkomers ligt de drempel naar een fantastische game lager dan ooit.  Ik heb dan ook maar één advies:  Voetbalfanaten aller landen, haal deze game in huis!

Met Forza Motorsport 3 brengt Microsoft opnieuw topper aan de startlijn. Ik herinner me het moment nog goed.  Met Gotham Project Racing had Microsoft voor de Xbox een race-game uitgebracht die redelijk goed onthaald werd door pers en gamers.  Een tijd daarna viel er een aankondiging in de bus:  Microsoft zou NOG een race-game gaan uitbrengen voor de zwarte doos.  We fronsten onze wenkbrauwen destijds.  Want, nog een race-game, waar was dat nou goed voor?  Al gauw bleek echter dat Microsoft met Forza Motorsport grootse plannen had.  De game moest en zou Gran Turismo naar de kroon steken.

We schrijven enkele jaren later, en Forza Motorsport 3 ligt nu al enkele weken in de winkel.  De game, met veel enthousiasme door Microsoft gepromoot, is al aan zijn derde editie toe.  Anno 2009 is de Forza Motorsport-reeks niet langer de beginner die pas komt kijken.  Nee, met Forza Motorsport 3 heeft Microsoft een topgame afgeleverd.

Racen voor iedereen

Wat Gran Turismo is voor de Playstation, en DTM Race Driver voor de PC, is Forza Motorsport 3 voor de Xbox 360:  een race-game waar de nadruk ligt op realisme in plaats van als een zot over een circuit te razen.  Je neemt het in FM 3 tegen maximaal 7 tegenstanders op in races over een gesloten circuit.  Om die races tot een goed einde te brengen, moet je er je hoofd goed bijhouden: je moet de ideale lijn zoeken (en vinden), ongelukken mijden als de pest, de ideale remlijnen vinden, en – als je een beetje succesvol wil zijn – races winnen.  Microsoft’s idee is echter dat “iedereen die van auto’s houd, ook van Forza Motorsport” kan houden.  Daarom kan je de moeilijkheidsgraad van de game naar jou wens aanpassen.  Zo kan je onder meer hulp inschakelen zoals automatisch remmen, het tonen van de ideale lijn, automatisch schakelen en diets meer.  Let wel op: hoe hoger de moeillijkheidsgraad, hoe meer bonussen je per race zal binnenhalen.  Hierdoor is het voor iedereen mogelijk om van Forza Motorsport 3 te genieten, iets wat bijvoorbeeld niet mogelijk is bij een DTM, waar je volledig op jezelf aangewezen bent.

Racen doe je in de kampioenschappen die er georganiseerd worden.  Zoals vroeger zijn er de “evenementen”; waaraan je alleen deel aan mag nemen met bepaalde types wagens.  Deze zijn echter maar voorbereiding op het echte werk: In het “weekend” vinden de wedstrijden voor de wereldkampioenschappen plaats.  Wil je het helemaal maken als racer, dan moet je de hoogste podiumplaats bezetten in deze kampioenschappen.  De tegenstand beschikt in deze kampioenschappen over betere wagens, en de races zijn langer – en dus meer uitdagend.

Geld, Reputatie en Wagens

Wie presteert, die word daarvoor beloond in Forza Motorsport 3.  Allereerst is er het prijzengeld.  Het geld dat je verdient heb je nodig om het ver te schoppen in de game: je koopt er nieuwe wagens mee, of past je oude wagens aan zodat ze voldoen aan de vereisten voor meer winstgevende kampioenschappen.  Daarnaast doe je bij elke race ook ervaring op.  Hierdoor stijg je als coureur in level.  Per level dat je stijgt, staat er een beloning tegenover – meestal in de vorm van een goede wagen – helemaal voor niets geleverd in jou garage!  Daarnaast is er de “XP” voor je wagen.  Als je wagen “in level stijgt”, zal je van de constructeur voordelen krijgen; je krijgt dan namelijk korting op onderdelen en upgrades voor alle wagens van dat merkt '(en aanverwante merken).

Met het geld dat je verdiend kan je, zoals gezegd, aan de slag.  Er zijn meer dan 400 wagens die je kan kopen, en uiteraard lopen de prijzen nogal uiteen.  Voor de duurdere wagens zul je al gauw een miljoentje aan de kant moeten leggen.  Begin dus maar alvast te sparen!

Maar Forza Motorsport, dat is ook sleutelen aan je wagen.  Alle onderdelen van je wagen kunnen vervangen en verbeterd worden, om zo je bestaande wagen naar een hoger niveau te tillen.  Als je deze onderdelen in je garage ook nog eens gaat afstellen, kan je helemaal een wagen bouwen die volgens jou smaak rijd.  Het is echter niet iedereen gegeven om aan zijn wagen te sleutelen.  Het is best te begrijpen dat sommige mensen dit helemaal niet zien zitten, en gewoon lekker willen rijden (of met de snelst mogelijke wagen willen rondrijden).  De game verplicht je echter tot niets.  Voor de non-greasemonkeys is er voor elke race de gelegenheid om je wagen automatisch te laten upgraden, naargelang het geld dat je nog op je bankrekening hebt staan.  Wie wel graag met wagens prult, zal zich kunnen uitleven: naast het vervangen van onderdelen kan je het uiterlijk van de wagens volledig aanpassen met verschillende verflagen, decals, stickers van sponsors en nog zoveel meer.  Zo maak je de wagen zoals jij zelf hem wil.  De mogelijkheid om wagens of paint jobs te verkopen is nog steeds aanwezig, dus wie dat wil kan zijn talenten aan iedereen showen of zijn wagen, die net niet meer snel genoeg is om die ultieme race te winnen, online verkopen – om er zo meer geld aan te verdienen.

Grafisch geweld

Uiteraard kon een stevige grafische update niet achterwege blijven.  Waar we de vorige keer al onder de indruk waren, zijn we dat nu nog meer.  Alles is tot in de puntjes verzorgd:  de wagens zien er gelikt en realistisch uit (totdat je een paar keer teveel tegen je voorganger oprijd), en de omgevingen zien er prachtig uit.  Het enige minpunt dat we willen optekenen is dat de circuits allemaal doods aandoen wegens een gebrek aan leven naast de circuits.  Geen enthousiaste tribunes, geen massa die juicht als je als eerste over de finish gaat… een beetje een gemiste kans, vinden we.

Multiplayer

Uiteraard is er veel aandacht besteed aan het multi-player gedeelte van Forza 3.  Via Xbox Live kan je het opnemen tegen racers van over heel de wereld, maar je kan het ook gewoon opnemen tegen een vriend of vriendin in de split screen modus.  Pret gegarandeerd.

Minpunt

Als we dan toch een minpunt mogen aanhalen:  wat ons een beetje teleursteld aan Forza Motorsport 3, is het aantal tegenstanders waartegen je het moet opnemen.  Je moet het offline en online doen met slechts 7 tegenstanders.  Nu vinden we dat online niet zo’n grote ramp, maar racen tegen “slechts” zeven tegenstanders in de offline modus gaf ons soms het gevoel dat het anders, en beter gekund had.  Games als DTM “toveren” meerdere tegenstanders op het circuit, waardoor de races realistischer aanvoelen.

Conclusie

Met Forza Motorsport 3 heeft Microsoft de stijgende lijn van de vorige edities doorgetrokken.  De derde game uit de reeks is opnieuw een must-have voor iedere bezitter van een Xbox 360 die van snelle wagens houd.

Toretto.be Score: 9 out of 10

Splosion man is een XLA titel, die zich afspeelt in een duister laboratorium.  Zoals dat gaat in een game, worden er in het labo vreemde tests gehouden.  Splosion man is daar één van de slachtoffers van.  Hij is een wandelende “bom”, die naar wens kan exploderen.  Zijn eerste werk:  de deur van zijn cel opblazen, en het op een lopen zetten!

Bij Splosion man bestuur je het hoofdpersonage, en help je hem te ontsnappen.  De game speelt als een platformer, met een twist:  Splosion man kent maar één move die hij voor alles gebruikt.  Springen en beide doe je beide door te exploderen.  Door gebruik te maken van deze “move”, en de voorwerpen die je op je pad vind verplaats je je naar het einde van het level.  Hoe sneller je dat doet, hoe meer punten het je oplevert. 

Het concept van Splosion Man is vrij eenvoudig, maar toch moet is een goede timing en wat nadenken belangrijk om het spel tot een goed einde te brengen.  De game is overgoten met een vleugje humor – wat had u verwacht met zo’n bizar hoofdpersonage?  Uiteraard is Splosion Man grafisch beperkt; dat neem je op de koop toe bij een XLA game

Pro’s:

Je kan de game snel aanleren

Con’s:

Na een tijdje heb je het echt wel gezien.  Splosion Man is helaas geen instant-klassieker zoals Shadow Complex. 

Score: 6 out of 10

Het Verhaal

Geen gametitel gaf me de afgelopen maanden zo'n verkeerd idee als "Borderlands". Met zo'n naam moet je game toch haast gaan over een gewelddadig conflict tussen twee landen, liefst aan de grenzen?  Niet dus.  Borderlands speelt zich af op de planeet Pandora.  De mensheid had hoge verwachtingen toen ze de planeet ontdekte, maar die verwachtingen werden niet ingelost.  Pandora bleek een dorre planeet te zijn, waar niets te beleven viel.  Toen  de winter eindigde, werden daarmee ook de bewoners van de planeet uit hun winterslaap gehaald: creepy monsters, de ene al wat dodelijker dan de andere.  Iedereen die wist wat goed voor hem was, vertrok van de planeet . De enige nieuwe bezoekers van de planeet waren avonturiers, die de planeet bezochten op zoek naar het groot gewin.  Er deed immers het gerucht de ronde van de "Vault", een enorme opslagplaats waar een hoop Alien technologie opgeslagen was.  Die "schat" zou de vinder ettelijke miljoenen opleveren.  In Borderlands stap jij daarom van de bus, met één doel: de Vault vinden.  Iedereen die je in de weg loopt moet er aan geloven!

Lees meer: Borderlands [Xbox 360]